Orthanc est l'indestructible tour de pierre noire qui trône au milieu de la forteresse de l'Isengard, au sud des Monts Brumeux. Elle fut construite par les hommes du Gondor, peut-être avant la fin du Second Âge ou au début du Troisième.
Longtemps occupé par des hommes du Gondor chargés de veiller sur la trouée du Rohan, elle resta sous l'autorité du Gondor quand les Rohirrim s'installèrent au Rohan, en 2510 T.A. ; prise par les Dunlendings vers 2700, avant que les Rohirrim ne les en délogent en 2759. Le Surintendant Beren accorda alors à Saroumane le droit de s'y installer et lui en confia les clefs.